Par René Anthere Rwanyange
Coûts élevés de publication, faiblesse du marché de la lecture et difficultés de commercialisation: réunis à Kigali, des écrivains africains appellent à des politiques de soutien et à des investissements pour transformer l’écriture en une véritable activité économique capable de générer des revenus et des emplois.
Le développement de l’industrie du livre en Afrique reste confronté à un défi économique majeur: comment faire de l’écriture et de la publication des activités financièrement viables dans un marché où la demande de livres demeure limitée?
Cette question était au centre des échanges organisés le 7 novembre 2026 à Kigali, à l’occasion de la Journée des écrivains africains. La rencontre a réuni des écrivains, des chercheurs, des libraires et d’autres acteurs du secteur pour examiner les obstacles qui freinent le développement de l’industrie du livre sur le continent.
Au-delà de la création littéraire, les participants ont souligné la nécessité de construire un véritable écosystème économique autour du livre, allant de la production à la distribution, en passant par la commercialisation et la consommation.
Le Président de l’Association des écrivains du Rwanda, Richard Hategekimana, a identifié le coût élevé de la publication et les difficultés d’accès au marché comme deux des principaux obstacles auxquels sont confrontés les auteurs rwandais.
Selon lui, même lorsque les écrivains parviennent à publier leurs ouvrages, ils éprouvent des difficultés à trouver des lecteurs et des acheteurs, ce qui limite leurs possibilités de récupérer les investissements engagés et de financer de nouvelles publications.
Il a ainsi plaidé pour la création d’un fonds de soutien aux écrivains et pour des initiatives visant à stimuler la demande de livres produits localement.
« C’est pourquoi nous demandons la création d’un fonds destiné aux écrivains, comme cela pourrait être le cas ici au Rwanda. Mais il faut également encourager les citoyens à lire les ouvrages écrits par leurs compatriotes. Lorsque l’on visite différentes bibliothèques, il est difficile de trouver des livres d’auteurs rwandais. Ce n’est pas parce qu’ils n’existent pas, mais parce que la promotion de nos propres productions reste insuffisante », a-t-il déclaré.
Pour lui, le développement du marché intérieur constitue une condition essentielle à la croissance du secteur. Une demande plus importante permettrait aux auteurs d’écouler leurs ouvrages, aux éditeurs de développer leurs activités et aux librairies de renforcer leur présence sur le marché.
Hategekimana a également insisté sur l’importance de faciliter l’accès des écrivains à des informations historiques fiables, particulièrement pour les auteurs spécialisés dans les ouvrages consacrés à l’histoire.
De son côté, Callixte Kanamugire, auteur du livre The Responsible African Entrepreneur, a souligné que l’écriture reste souvent considérée comme une activité exercée par passion plutôt que comme une profession susceptible de procurer des revenus durables.
Il estime que cette perception contribue à fragiliser l’économie du livre et appelle à des politiques publiques et à des cadres juridiques permettant aux auteurs de tirer davantage de bénéfices financiers de leurs créations.
« Pour résoudre ces problèmes, il faut mettre en place des politiques et des lois qui donnent aux écrivains la possibilité de bénéficier économiquement de leurs livres et d’améliorer leurs conditions de vie. Il faut également mener des campagnes de sensibilisation pour encourager la lecture, afin que les auteurs puissent trouver un public prêt à acheter leurs ouvrages », a-t-il expliqué.
Cette problématique soulève également la question de la structuration de la chaîne de valeur du livre en Afrique. Le renforcement des liens entre écrivains, éditeurs, imprimeurs, distributeurs, libraires, bibliothèques et établissements d’enseignement pourrait contribuer à élargir les débouchés commerciaux et à créer de nouvelles opportunités économiques.
Toutefois, les échanges ont également mis en évidence une dimension culturelle et patrimoniale qui dépasse la seule recherche de rentabilité.
Le Président de l’Association Panafricaine des écrivains (Pan-African Writers Association), le Professeur Bill Ndi, a rappelé que les livres constituent un instrument essentiel de conservation et de transmission de l’histoire, des connaissances et des cultures africaines.
Il a souligné que, bien avant l’apparition de l’écriture sur papier, les sociétés africaines disposaient déjà de mécanismes de transmission du savoir à travers les proverbes, les chansons, les récits, les conversations familiales et les veillées traditionnelles.
« Avant que l’Afrique ne commence à consigner ses connaissances sur le papier, elle avait déjà ses propres moyens de préserver et de transmettre le savoir. Les connaissances étaient partagées à travers les proverbes, les chansons, les récits, les conversations familiales et les veillées organisées pendant la nuit, entre autres », a-t-il déclaré.
Le Professeur Ndi a appelé les écrivains à considérer leur travail comme une responsabilité envers les générations futures, notamment en matière de préservation du patrimoine intellectuel africain.
« L’écriture n’est pas seulement une profession. C’est aussi un acte de préservation du patrimoine et du savoir, de création, de développement et de protection de notre héritage », a-t-il affirmé.
Selon les statistiques de l’Association des écrivains du Rwanda, le pays compte plus de 450 personnes ayant déjà écrit des livres. Ce potentiel constitue une base pour le développement d’un secteur qui pourrait davantage contribuer à l’économie créative, à la création d’emplois et à la valorisation des productions intellectuelles locales.
Les discussions de Kigali mettent ainsi en évidence un enjeu central pour l’avenir de l’industrie du livre en Afrique: faire du livre non seulement un vecteur de culture et de connaissance, mais aussi un produit économique soutenu par un marché de lecteurs, des investissements et des politiques publiques adaptées.
